¿Qué es el cáncer de cuello uterino y cómo se desarrolla?
El cáncer de cuello uterino, también conocido como cáncer de cérvix, es una enfermedad que afecta el tejido del cuello del útero, la parte inferior del útero que conecta con la vagina (cuello de la matriz como le dicen popularmente).
Este tipo de cáncer se desarrolla cuando las células normales del cuello uterino se transforman en células anormales,secundario a una infección por el virus del papiloma humano en la gran mayoría de casos, multiplicándose sin control y formando lesiones que, si no se detectan y tratan a tiempo, pueden volverse malignas.
Principales causas del cáncer de cuello uterino: el papel del VPH
La causa principal del cáncer de cuello uterino es la infección persistente por el virus del papiloma humano (VPH), especialmente las cepas de alto riesgo. Este virus se transmite a través del contacto sexual, y aunque en la mayoría de los casos el sistema inmunológico puede eliminarlo, en algunas personas el virus persiste y provoca cambios celulares que aumentan el riesgo de desarrollar cáncer cervical.
Métodos de prevención y detección temprana del cáncer de cuello uterino
La prevención y detección temprana son clave en la lucha contra el cáncer de cuello uterino. Para el Dr. Adrián Castro, la estrategia más efectiva incluye exámenes como el papanicolau, la prueba de detección del VPH y la colposcopía. Estos procedimientos permiten identificar cambios precancerosos o lesiones en una etapa temprana, reduciendo significativamente el riesgo de progresión a cáncer.
Además del papanicolau, también podemos realizar pruebas específicas para detectar el VPH a partir de los 30 años. Esta prueba nos dice si el virus de alto riego está presente, y nos ayuda a evaluar si existen riesgos en aquellas pacientes donde lo identificamos.
¿Qué es el examen de papanicolau y cuándo debe realizarse?
El papanicolau es un examen sencillo y rápido que permite detectar células anormales en el cuello uterino. El Dr. Castro recomienda que todas las personas con cuello uterino y vida sexual activa comiencen a realizar este examen desde los 20 años. El papanicolau es esencial para identificar displasias, o cambios celulares causados por el VPH, antes de que puedan evolucionar a cáncer. Realizarse el papanicolau regularmente es un paso crucial para mantener la salud cervical.
Estrategias de prevención del cáncer de cervix
1. Vacunación
La prevención y detección temprana son clave en la lucha contra el cáncer de cuello uterino. La mejor estrategia para prevenir el cáncer de cérvix es la vacunación. Existen 2 vacunas disponibles, una que cubre por 4 tipos y otra por 9. Cualquiera que se coloque, traerá suficiente protección contra este tipo de cáncer. Antes de los 15 años se recomiendan 2 dosis y después de esta edad, se recomiendan 3.
En Costa Rica actualmente se están vacunando a niños y niñas con 10 años y a niñas que no hayan sido vacunadas previamente entre 11 y 15 años de una manera gratuita.En personas de mayor edad y que hayan comenzado vida sexual, también se encuentra beneficio de vacunarse y es una práctica que el Dr Castro siempre recomienda. Lo mejor es hablar de este tema en consulta de una manera personalizada.
2. Pruebas de tamizaje: Papanicolau y detección de VPH
Estos exámenes permiten identificar cambios precancerosos o lesiones en una etapa temprana, reduciendo significativamente el riesgo de progresión a cáncer. El Papanicolau actualmente debe realizarse en población con cuello del útero entre los 20 y 29 años, en períodos no mayores a 2 años. Es efectivo en detectar lesiones precancerosas (también llamadas displasias) y el Dr Castro realiza únicamente monocapa, valorado por patólogos expertos en este tipo de citología.
Además del papanicolau, también podemos realizar pruebas específicas para detectar de forma molecular el VPH, lo que está recomendado a partir de los 30 años. Esta prueba nos dice si el virus de alto riego está presente, y nos ayuda a evaluar si existen riesgos en aquellas pacientes donde lo identificamos. Es importante que si estuviese negativo, podemos espaciar la vigilancia del cuello uterino hasta por 5 años, en palabras del Dr Castro “ es la mejor forma que tenemos de vigilar pacientes mayores de 30 años, y al ser un diagnóstico molecular tan preciso, nos da muchísima información para actuar oportunamente o tranquilizarnos por hasta 5 años”.
¿Qué es el examen de papanicolau y cuándo debe realizarse?
El papanicolau es un examen sencillo y rápido que permite detectar células anormales en el cuello uterino. El Dr. Castro recomienda que todas las personas con cuello uterino y vida sexual activa comiencen a realizar este examen desde los 20 años. El papanicolau es esencial para identificar displasias, o cambios celulares causados por el VPH, antes de que puedan evolucionar a cáncer. Realizarse el papanicolau regularmente es un paso crucial para mantener la salud cervical.
¿Qué es el examen de VPH y cuándo debe realizarse?
La prueba molecular de VPH se realiza de la misma forma que un Papanicolau, es una toma de células del cuello del útero, con la diferencia que la muestra se envia a un laboratorio de microbiología molecular donde nos identifican si existe o no ADN del virus en el cuerpo de la paciente , lo que nos permite identificar cuales pacientes se benefician de realizarse un estudio diagnostico llamado colposcopia. En caso de estar negativo, podemos repetir la prueba dentro de 5 años
La colposcopía: qué esperar durante el procedimiento
Si el papanicolau muestra alguna alteración o se detecta un virus de papiloma humano de alto riesgo , el siguiente paso es realizar una colposcopía. En este procedimiento utilizamos un colposcopio, que es una cámara especial, para examinar con detalle el cuello uterino. Aplicamos sustancias que nos permiten ver posibles lesiones, y si es necesario, tomamos una biopsia para analizar mejor la situación. La colposcopía no es dolorosa; solo la biopsia puede causar una leve incomodidad. Durante todo el procedimiento, la paciente puede ver en pantalla lo que estamos examinando y puede recibir un informe completo del estudio.
¿Qué es una biopsia cervical y cuándo es necesaria?
La biopsia cervical se realiza durante la colposcopia, permite obtener una muestra de tejido del cuello uterino para analizarla en el laboratorio y confirmar o descartar lesiones de bajo o alto grado. Para el Dr. Castro, la biopsia es un paso esencial antes de iniciar cualquier tratamiento, ya que ofrece un diagnóstico claro y preciso, ayudando a determinar el mejor abordaje.
3. Tratamiento de lesiones identificadas
Una vez que identificamos una lesión por biopsia, sea de bajo grado o alto grado, el Dr Castro procede a proponer un plan de tratamiento. En casos de lesiones de bajo grado, existe la posibilidad de que se establezca una vigilancia cercana, usualmente cada 6 meses por un máximo de 2 años, bajo la lógica de que la mayoría de lesiones son eliminadas gracias al sistema inmune de la paciente. Si al cabo de este tiempo la lesión persiste, podemos tratarla con termocoagulación o crioterapia.
En casos de lesiones de alto grado, la recomendación es proceder a programar un tratamiento que elimina las células afectadas, llamado LEEP. Podes acceder a más información aquí.
El diagnostico y el tratamiento del cancer cervical siempre es un tema sensible , y el Dr Adrian Castro es subespecialista en esto. El tratamiento va a depender del tamaño y características que tenga el tumor, siendo a grandes rasgos cirugía en tumores menores de 4 cm o radiación acompañado de quimioterapia en el resto de casos.
El seguimiento y el acompañamiento del Dr. Adrián Castro en el tratamiento es siempre cercano y el doctor mantiene una comunicación constante con sus pacientes, explicando cada paso y asegurándose de que comprendan el proceso. Este acompañamiento es fundamental para generar confianza y asegurar que las pacientes se sientan apoyadas en todo momento.
Preguntas frecuentes sobre el cáncer de cuello uterino y su prevención
La recomendación general es realizarse un papanicolau cada 2 años como máximo. Es la prueba indicada en mujeres entre los 20 y 29 años.
La colposcopía en sí no es dolorosa; sin embargo, en caso de necesitar una biopsia, se puede experimentar una leve incomodidad. El Dr. Castro realiza el procedimiento de forma cuidadosa y explica cada paso para asegurar que la paciente se sienta cómoda.
Si se detectan células cancerosas, el Dr. Castro ofrecerá una explicación detallada sobre las opciones de tratamiento y ayudará a la paciente a tomar una decisión informada sobre el mejor curso de acción.
El Dr. Adrián Castro recomienda, además de los exámenes de detección, llevar un estilo de vida saludable, evitando el consumo de tabaco y considerando la vacunación contra el VPH. La vacuna es eficaz para proteger contra las cepas de VPH que causan la mayoría de los casos de cáncer cervical y es una medida importante para reducir el riesgo
